Corso serale, prima lezione, undici persone in aula. Alla pausa due mi fanno la stessa domanda con parole diverse: «Meglio Network+ o CCNA?». La prima lavora al service desk di una PMI e passa le giornate a chiudere ticket sulle VPN; il secondo è neolaureato in telecomunicazioni e non ha mai toccato uno switch. La risposta corretta per loro non è la stessa, e non dipende da quale delle due certificazioni sia “più forte” sulla carta.
Due certificazioni, due domande diverse
Network+ e CCNA finiscono nello stesso cesto perché entrambe parlano di reti, ma rispondono a domande differenti.
CompTIA Network+ è vendor-neutral: certifica che sai spiegare come funziona una rete e, soprattutto, che sai diagnosticare un guasto qualunque sia l'apparato che hai davanti. Cisco CCNA è vendor-specific: certifica che sai configurare router, switch e controller Cisco da riga di comando, in uno scenario enterprise. La prima premia il metodo, la seconda la manualità sull'apparato.
Questa distinzione decide gran parte della scelta, e quasi nessun annuncio di lavoro la scrive. Gli annunci dicono “CCNA preferibile” o “buona conoscenza di TCP/IP”, e sta a te capire quale delle due credenziali serve davvero a superare il filtro.
Cosa chiede Network+ V9
L'esame in vigore è N10-009, versione V9, lanciato il 20 giugno 2024. Le condizioni sono queste: massimo 90 domande tra scelta multipla e performance-based, 90 minuti di tempo, soglia di superamento 720 su una scala 100-900. CompTIA indica come esperienza consigliata la A+ insieme a 9-12 mesi di lavoro pratico come junior network administrator o network support technician.
Il peso dei domini racconta cosa aspettarsi:
- Networking concepts, 23%: modello OSI, apparati, cloud e virtualizzazione, porte e protocolli, subnetting.
- Network implementation, 20%: routing statico e dinamico, VLAN e spanning tree, wireless.
- Network operations, 19%: documentazione, change management, monitoraggio, disaster recovery.
- Network security, 14%: segmentazione, hardening, tipologie di attacco.
- Network troubleshooting, 24%: il blocco più pesante, tra metodo, tool e analisi dei guasti.
Un quarto dell'esame è troubleshooting, ed è il segnale più chiaro di cosa vuole misurare CompTIA: non la configurazione fine, ma la capacità di ragionare su un problema. Le performance-based question sono la parte dove si cade più spesso: non chiedono di ricordare una sigla, chiedono di sistemare una configurazione dentro un simulatore con il tempo che scorre. Chi arriva dallo studio mnemonico le riconosce subito come il proprio punto debole.
Chi progetta reti Wi-Fi aziendali sa quanto pesi quella differenza tra il leggere un diagramma e capire perché un client non passa da un access point all'altro (ne abbiamo scritto qui).
La versione V9 ha una vita stimata fino al 2027, poi arriverà la successiva: chi studia oggi ha tempo, ma non anni. Sul riconoscimento, la pagina ufficiale cita i work role NICE e DoD 8140 (technical support specialist, network operations specialist, system administrator). È un dettaglio che interessa chi lavora con il mercato pubblico americano, molto meno chi cerca lavoro in Italia. Qui il valore è un altro: Network+ è la certificazione che un selezionatore legge come “sa di reti” senza dover verificare se l'azienda usa Cisco, Juniper o Aruba.
Cosa chiede CCNA
CCNA oggi è un esame unico, 200-301, da 120 minuti, 300 dollari o l'equivalente in Learning Credits, senza prerequisiti formali. Il risultato è pass/fail e arriva online entro 48 ore. La certificazione dura tre anni e si rinnova in due modi: superando l'esame CCNA (o un esame di livello superiore), oppure accumulando 30 crediti di Continuing Education sul programma Cisco.
I domini ufficiali sono sei: network fundamentals, network access, IP connectivity, IP services, security fundamentals, automation and programmability. Rispetto a Network+ il baricentro si sposta dalla diagnosi alla costruzione: indirizzamento, routing, switching, ACL, NAT, prime forme di automazione.
Cisco è esplicita sul livello di ingresso. Nelle FAQ della pagina ufficiale scrive che CCNA è pensata per chi ha poca o nessuna conoscenza delle reti, ma aggiunge due avvertenze da prendere sul serio: non si passa leggendo un libro, e servono laboratori su Packet Tracer o Cisco Modeling Labs. Gli argomenti che bloccano chi parte da zero sono sempre gli stessi: subnetting e interfaccia a riga di comando.
Un dettaglio pratico che sfugge a molti: l'esame si prenota tramite Pearson VUE e, se va male, si può ritentare solo dopo cinque giorni di calendario. Non è un vincolo drammatico, ma cambia il modo di pianificare: meglio arrivare al primo tentativo con i laboratori già fatti che usare l'esame come prova generale.
C'è poi un tema di mercato. CCNA è fortissima dove l'azienda ha parco Cisco, nei system integrator, nei provider e nelle grandi infrastrutture. In una PMI con un firewall e uno switch gestito il ritorno immediato è minore. Non significa che non serva: significa che il suo valore dipende da dove vuoi lavorare.
La domanda giusta non è «quale è migliore»
Dopo qualche anno di corsi la risposta che do è sempre la stessa: dipende da cosa vuoi fare il lunedì mattina.
Se il tuo lavoro ideale è in un NOC, in un service desk evoluto o nel team IT di un'azienda con tecnologie miste, Network+ ti dà vocabolario e metodo spendibili subito, senza legarti a un fornitore. Se invece vuoi progettare e configurare reti, lavorare su routing e switching e magari arrivare a CCNP, il percorso Cisco è l'unico che ha senso: Network+ non ti insegna a configurare un apparato Cisco e nessun datore di lavoro te lo chiederà.
C'è anche un terzo caso, il più frequente: non lo sai ancora. In quel caso conta la certificazione che costa meno in tempo e non chiude porte. Network+ non richiede di scegliere un vendor; CCNA non richiede un'esperienza precedente. Entrambe sono reversibili, purché non si parta dal gradino sbagliato.
Tre profili, tre percorsi
Zero esperienza IT, nessun titolo tecnico. Il primo passo non è Network+ né CCNA. Meglio A+ se punti a un ruolo di supporto, oppure CCST Networking se vuoi entrare dal lato rete: Cisco la presenta come certificazione entry-level senza prerequisiti formali e come primo gradino verso CCNA. Attenzione a un dettaglio: dal 15 luglio 2025 le CCST valgono cinque anni e si rinnovano solo superando un esame, non con i crediti CE. Sulle tre certificazioni CompTIA di base abbiamo già fatto un confronto (A+, Network+ e Security+).
Help desk o supporto tecnico, uno o due anni di campo. Qui Network+ rende molto, perché mette ordine in ciò che hai imparato a naso: subnetting, DNS, DHCP, VLAN, monitoraggio. È anche il profilo che può aggiungere CCNA nello stesso anno, e la combinazione “so diagnosticare + so configurare” è quella che apre i ruoli di rete veri.
Già nel networking, vuoi specializzarti. Vai diretto su CCNA e non guardarti indietro. Se poi ti interessa l'automazione, il passo successivo sono le certificazioni di automazione, non un'altra certificazione vendor-neutral.
Il laboratorio decide più dell'esame
Nessuna delle due credenziali sostituisce la pratica. Ho visto persone passare Network+ con un punteggio alto e bloccarsi davanti a una VLAN mal configurata, e altre collezionare simulatori senza mai capire perché un ping non tornava. La differenza la fa il tempo passato a rompere qualcosa e a ripararlo: un laboratorio con due switch e un router, Packet Tracer, Cisco Modeling Labs, un ambiente virtuale in casa. Anche solo dieci controlli fatti in ordine, come quelli di un troubleshooting di rete metodico, valgono più di cento pagine lette.
Sul tempo: tre o quattro mesi per Network+ partendo da una base IT, cinque o sei per CCNA se il subnetting non è ancora automatico. Chi promette due settimane sta vendendo un corso, non una competenza.
Come si presenta in un colloquio
Un'ultima cosa, che vale per entrambe. La certificazione apre la conversazione, non la chiude: in sede di selezione la domanda successiva è sempre “raccontami l'ultima volta che hai perso due ore su un problema di rete”. Chi ha solo il badge e nessun episodio da raccontare si blocca; chi ha un laboratorio, un homelab o un ticket risolto ha materiale per dieci minuti di conversazione tecnica. Se stai studiando per l'esame, tieni un quaderno delle configurazioni che hai rotto: è la parte del percorso che poi userai davvero.
In pratica
Se devi decidere questa settimana, usa due domande come filtro. La prima: gli annunci che sto guardando citano apparati Cisco per nome? Se sì, CCNA. La seconda: so già cosa fare davanti a un guasto di rete? Se no, Network+ (o CCST, se parti da zero) ti dà la base che poi rende anche lo studio Cisco più rapido.
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